Kenya/Covid-19: El refugiado que salva vidas en uno de los campos más grandes del mundo
Cuando Innocent Havyarimana inició su negocio de fabricación de jabón en el campamento de refugiados de Kakuma, en Kenya, a principios de 2015, estaba tratando de superar los traumáticos acontecimientos que le habían hecho huir de su país de origen, Burundi, un año antes.
Poco sabía que su empresa artesanal se convertiría en un importante frente de batalla en la lucha contra la pandemia de coronavirus en uno de los mayores campamentos de su tipo en el mundo - Kakuma es el hogar de casi 200.000 personas.
Tan pronto como Inocencio se dio cuenta de la importancia del lavado de manos en la lucha contra la propagación de Covid-19, bajó los precios y comenzó a ofrecer los jabones en cantidades y tamaños más pequeños, haciéndolos más asequibles para sus compañeros.
"Todo el mundo necesita jabón, pero no todo el mundo puede permitírselo. Así que bajé los precios porque era más importante proteger a la gente que pensar en el beneficio", dijo el joven de 35 años a la BBC.
"Tuve que aumentar mi producción en un 75% para satisfacer la demanda cuando comenzó la pandemia, por lo que el Covid-19 fue bueno para mi negocio.
"Pero me aseguré de dar jabón gratis a las personas vulnerables como los ancianos y los discapacitados.
La iniciativa de Innocent ha sido elogiada por el ACNUR, el organismo de las Naciones Unidas para los refugiados, que a menudo destaca la contribución de los empresarios refugiados a sus comunidades de acogida.
"Los refugiados desempeñan un papel vital para ayudar a contener la propagación del Covid-19 en Kakuma", dijo a la BBC Eujin Byun, portavoz del ACNUR en Kenya.
"Han ayudado de muchas maneras, desde difundir información sobre el virus hasta ayudar a la gente a tomar las medidas necesarias.
Byun dijo que no le sorprendió la decisión de Inocencio de bajar los precios.
"Los refugiados están muy orientados a la comunidad y se cuidarán unos a otros. Ya nos han ayudado a hacer nuestro trabajo en situaciones como esta.
Menciona otro caso de Kakuma, el de Maombi Samil, un refugiado de 24 años de la República Democrática del Congo, que cambió su negocio de sastrería para centrarse en las máscaras faciales durante la pandemia. Sus máscaras son ahora usadas por el personal de la ONU.
Creando trabajos
Inocencio emplea actualmente a 42 personas en su taller, llamado Industrias GLAP, que significa "Dios ama a todas las personas".
Dieciocho de sus empleados son en realidad kenianos de la ciudad de Kakuma.
GLAP suministra a las empresas e instituciones locales fuera del campamento e incluso a las agencias de socorro.
"Las agencias compran mis jabones para dárselos a los refugiados que no pueden permitírselo y también para su propio personal", señala con orgullo el burundés.
Inocencio no es el único comerciante de jabón local, pero no teme a la competencia, e incluso ofrece cursos para enseñar a la gente a hacer productos de limpieza.
"Quiero ser mentor de mujeres y jóvenes para que tengan la oportunidad de ser independientes y mejorar sus vidas como yo lo hice", dice.
"Quiero ayudar a la comunidad en todo lo que pueda".
Esfuerzos como el suyo han ayudado a mantener a raya a Covid-19 en Kakuma.
Las últimas cifras del ACNUR, al 9 de diciembre, muestran que ha habido 318 casos confirmados, pero sólo ocho de ellos siguen bajo tratamiento médico. Ha habido nueve muertes.
Según las cifras del Ministerio de Salud, al 13 de diciembre Kenya había registrado unos 91.900 casos en todo el país, con 1.587 muertes.
Huyendo de Burundi
La inestabilidad política y la violencia han obligado a más de 300.000 personas a huir de Burundi a los países africanos vecinos en el último decenio, según el ACNUR.
Inocencio estaba estudiando química en la Universidad de Burundi cuando se fue. Dice que su vida estaba en peligro y que recibía amenazas de muerte de los parientes de su difunta madre, que también se hizo cargo de su casa.
Después de llegar a Kakuma, quería ganar dinero para sí mismo, en lugar de depender de la ayuda humanitaria.
El campamento está situado en una zona remota y árida en la que la prestación de servicios básicos es un reto para los organismos de socorro.
Mientras exploraba la zona, Inocencio notó que no hay ninguna fábrica de jabón, lo que significa que los suministros de limpieza tienen que ser traídos de fuera.
"No tenía ni idea de cómo hacer jabón, así que empecé a navegar por la web para obtener conocimientos", explica.
Luego se inscribió en un curso de fabricación de jabón ofrecido por la ONG Federación Luterana Mundial y, gracias a un préstamo de un antiguo compañero de clase en Burundi, inició el negocio con dos asistentes.
También ha recibido subvenciones de organismos de ayuda humanitaria, incluido el ACNUR, y de ONG como el Colectivo de Empresarios Africanos (AEC), que afirma haber apoyado a más de 18.000 empresarios refugiados.
Negocios prósperos para los refugiados
"La historia de Inocencio muestra cómo los refugiados pueden contribuir a sus comunidades de acogida de muchas maneras", dijo la Presidenta de la AEC, Julienne Oyler, a la BBC.
"Los campamentos como Kakuma están tan aislados que los empresarios como él son un salvavidas para los bienes y servicios básicos en un momento de bloqueos y otras restricciones.
En un estudio del Banco Mundial realizado en 2018 se identificaron más de 2.000 empresas en Kakuma y se estimó que aportan más de 26.000 millones de francos CFA (50 millones de dólares) a la economía local cada año.
"Los negocios en estas comunidades son fascinantes. Los empresarios como Innocent terminan creando puestos de trabajo para la población local y marcando la diferencia fuera de sus campamentos", dijo la Sra. Oyler.
Michelle Richey, profesora de tecnología y espíritu empresarial de la Universidad de Loughborough, especializada en proyectos empresariales para refugiados, dice que personas como Innocent desempeñan un papel muy importante en el cambio de la percepción general de los refugiados.
"El potencial humano de los refugiados se muestra cuando les damos la oportunidad de trabajar en lugar de centrarse únicamente en cuestiones humanitarias", dice.
"Podemos ayudar a estas personas a recuperar el control de sus vidas después de todo lo que han pasado.
Construir un negocio exitoso no es el único cambio en la vida de Havyarimana desde que llegó a Kakuma; en 2017 se casó con Aline, otra refugiada burundesa que conoció en el campamento.
Tienen dos niños, y el más joven, Prince, nació a finales de noviembre.
Havyarimana habla con cariño de la vida en Kakuma, pero sueña con ser reubicado en Australia o Canadá.
"Quiero mucho a Kakuma, pero quiero dar a mi esposa e hijos una vida mejor", dice.
Mientras tanto, Inocencio está trabajando para ampliar sus medios de ayuda a la comunidad. Además de ofrecer 21 tipos de jabón y productos de limpieza, ha desarrollado un desinfectante de manos hecho de aloe vera cultivado en un campo justo fuera de su taller.
"El coronavirus ha afectado a todo el mundo, pero para nosotros aquí en Kakuma es aún más importante lavarnos las manos tanto como sea posible", dice.
Fuente: www.bbc.com
