Burkina Faso/Empreendedorismo agrícola: Das salas de aula aos campos em Bagré, os estudantes cultivam cebolas e outras culturas

Sob o sol implacável de abril, em Bagré, entre a poeira da estrada e os reflexos pálidos dos canais de irrigação, jovens agro-empresários lavram os seus sulcos. Alguns com botas nos pés, outros com as mãos mergulhadas em montes de cebolas acabadas de colher, muitos destes estudantes trocaram as salas de aula pelos campos. Foram os primeiros a experimentar um programa de incubação que tem atraído muitos estudantes das regiões em vários domínios. O seu desafio? Fazer da agricultura uma via de excelência e contribuir, à sua maneira, para a autossuficiência alimentar do Burkina Faso.

Passa pouco do meio-dia nas profundezas da planície de Bagré. O calor é denso, quase palpável. Envolve os nossos corpos, infiltrando-se nas nossas roupas e agarrando-se à nossa pele. O vento quente mistura-se com a humidade. No chão, o solo é seco à superfície, mas deixa entrever um subsolo fértil. A poucos metros de distância, um canal de irrigação desenrola a sua fita de água turva, dividindo a planície em duas partes.

A água é vital neste ambiente produtivo. É aqui, neste contraste entre aridez e humidade controlada, que se encontram muitos estudantes de universidades públicas. Agachada no meio de um vasto tapete de cebolas roxas, Wendinda Fatou Compaoré seleciona e areja as cebolas acabadas de colher. Sob o seu chapéu de palha, o seu rosto está marcado pelo esforço, mas iluminado por um sorriso orgulhoso.

À sua volta, bacias, latas de água e alguns utensílios improvisados testemunham o quotidiano de uma agricultora. "Quando cheguei aqui, sabia que não ia ser fácil. Mas não pensei que fosse tão instrutivo", confessa, com as mãos ainda imersas nos bolbos no chão. Tal como ela, cerca de quarenta deles terão aderido ao programa de incubação da Agence nationale de valorisation des résultats de la recherche et des innovations (ANVAR) até 2023. Trata-se de uma iniciativa presidencial organizada pelo Ministério do Ensino Superior, da Investigação e da Inovação, que visa transformar os diplomados em criadores de riqueza, instalando-os diretamente em zonas agrícolas estratégicas.

Uma imersão difícil mas instrutiva

Longe da sala de aula, a planície de Bagré impõe as suas próprias regras. Aqui, tudo se aprende no terreno. O solo, o clima, a água, as doenças das plantas, a comercialização... nada é teórico. "Aprendemos no trabalho. Mesmo aqueles que não tinham uma base em agricultura conseguiram safar-se graças à formação", explica Wendinda Fatou Compaoré, que tem um diploma profissional em produção e saúde animal. Balkissa Kafando, licenciada em produção vegetal e agronomia, também teve uma boa colheita de cebolas, a cerca de 500 metros do seu campo. "No início, pensámos que ia ser complicado. E é. Mas é uma experiência que nos muda. Aprende-se a ter paciência, rigor... e sobretudo humildade.

Nos campos, o trabalho é preciso, repetitivo e por vezes cansativo. Lavrar, nivelar, estacar... tarefas fisicamente exigentes, ainda mais para as jovens mulheres. "Há actividades que não podemos fazer sozinhas. Somos obrigadas a recorrer a mão de obra. Isso aumenta os custos", admite Wendinda Fatou. Há também constrangimentos culturais. Certas operações, como os tratamentos fitossanitários, são-lhes proibidas. É uma realidade que nos lembra que a inovação agrícola também esbarra nas normas sociais. Mas, longe de os desencorajar, estes obstáculos parecem reforçar a determinação das duas jovens.

As realidades da agroindústria

A algumas centenas de metros de distância, Wilfried Zongnaba está a trabalhar arduamente no seu campo de beringelas. Com as botas firmemente plantadas na terra, está a mondar diligentemente. Os seus movimentos são concentrados e técnicos. "Venho de um meio agrícola. Mas aqui, aprendi a produzir de uma forma diferente, mais científica", explica este estudante de agronomia. Numa parcela de 0,75 hectares, faz malabarismos com várias culturas: cebolas, beringelas e soja. Esta estratégia de diversificação é essencial para limitar os riscos.

Mas a produção não é o principal desafio, segundo o estudante. "O verdadeiro problema é a venda. Os compradores oferecem preços muito baixos. Por vezes, nem sequer conseguimos cobrir as nossas despesas", lamenta. Num canto do campo, debaixo de uma árvore, ainda há cebolas à espera de serem vendidas. O paradoxo é gritante: a colheita é abundante, mas a rentabilidade é incerta. Balkissa Kafando acrescenta que os clientes vêm, mas querem encher um saco de 5 quilos com mais do que a quantidade normal. "Se aceitarmos, perdemos. É uma equação difícil para estes jovens empresários, que ainda são financeiramente frágeis.

Daniel Zongo, um estudante de avicultura em Gaoua que agora se dedicou à horticultura comercial, vê a mesma situação que os seus colegas estudantes. "Temos a terra, produzimos, mas se os preços não se mantiverem, é complicado. Nos seus 2,75 hectares, fez experiências com várias culturas. Algumas tiveram sucesso, outras não. "A batata-doce, por exemplo, não deu certo. O solo é demasiado argiloso. É preciso estar sempre a adaptar-se", diz. Esta adaptação constante está no centro da sua aprendizagem em Bagré. Aqui, a agricultura não é uma ciência exacta, mas um equilíbrio delicado entre conhecimento, intuição e resiliência.

No meio dos campos de Bagré, neste mês de abril, é a cultura da cebola que está a ganhar forma. Por todo o lado, na planície, pilhas impressionantes de bolbos roxos espalham-se ao ar livre, debaixo das árvores. O seu odor ligeiramente pungente paira no ar quente. É o sucesso da época, sobretudo para os nossos incubados. "Em termos de rendimento, as cebolas estão claramente na liderança, juntamente com as beringelas e o milho fresco", diz a jovem Wendinda Fatou. Wilfried Zongnaba também relata rendimentos de cebola que podem atingir várias toneladas em algumas parcelas.

Porquê cebolas? A resposta reside em vários factores, incluindo uma estação de crescimento adequada, uma boa adaptação ao solo de Bagré, o domínio gradual das técnicas de cultivo e um longo período de conservação. No entanto, este sucesso de produção continua a ser insuficiente para estes estudantes ambiciosos. "Produzimos bem, mas se não vendermos bem, isso torna-se um problema", insiste Wilfried. Apesar de tudo, esta campanha bem sucedida devolveu-lhes a confiança. Para Balkissa, é também uma fonte de orgulho pessoal. "À sua volta, uma grande exposição de cebolas simboliza muito mais do que uma simples colheita, mas também a vingança pelos momentos de dúvida.

"Os que andaram na universidade... trazem uma certa inovação à agricultura".

Para além dos campos, estes jovens transportam uma visão. Uma visão de uma agricultura moderna e inovadora, impulsionada por licenciados capazes de aliar os conhecimentos académicos à realidade do campo para inovar. "Gostaria apenas de dizer às pessoas que pensam que a agricultura é humilhante que não é apenas para aqueles que não frequentaram a escola. Pelo contrário, aqueles que frequentaram a universidade, ao estarem na agricultura, continuam a trazer uma certa inovação à agricultura. Por isso, se deixarmos a agricultura nas mãos dos nossos pais, que não têm grandes ideias para renovar o sector, vamos ver que não fazemos progressos nesta área", insiste Wendinda Fatou. É uma mensagem importante, numa altura em que o sector agrícola continua a sofrer de uma má imagem.

Para Wilfried, o futuro da agricultura passa também pela transformação. "Se tivéssemos unidades de transformação, poderíamos utilizar melhor os nossos produtos. Por exemplo, transformar tomates, produzir sementes... Mas para isso, são necessários recursos. Acesso a financiamento, equipamento, mercados estruturados... São muitas as necessidades. Precisamos de apoio e de parceiros. Estamos prontos para trabalhar, mas precisamos de uma mão amiga", diz o jovem. Daniel Zongo, por seu lado, acredita que é possível expandir, contratar pessoal e produzir, desde que se tenha a certeza de que será rentável.
Todos estes estudantes partilham a mesma ambição de criar uma empresa a longo prazo, de se tornarem modelos a seguir e de inspirarem outros jovens. Um objetivo em sintonia com a visão das autoridades.

Um compromisso das autoridades para ancorar a agroindústria estudantil

Para além dos resultados alcançados no terreno, o projeto de incubação agrícola da ANVAR faz parte de um compromisso político claro para criar uma nova geração de empresários agrícolas. Em 7 de abril de 2023, o Ministro do Ensino Superior, da Investigação e da Inovação, Professor Adjima Thiombiano, chefiou uma delegação governamental ao local do pólo de crescimento de Bagré, juntamente com vários outros representantes do governo.O professor Adjima Thiombiano liderou uma delegação governamental, juntamente com estudantes, para ver em primeira mão os primeiros resultados e avaliar os desafios a enfrentar antes da implementação em larga escala deste programa estruturante.

Alguns meses mais tarde, a 9 de março de 2024, antes da formatura, o Presidente do Faso, o Capitão Ibrahim Traoré, também pisou os terrenos agrícolas, elogiando o empenho dos estudantes pioneiros. "Vocês são os primeiros, vocês são os modelos", disse-lhes, reafirmando o apoio do Estado, nomeadamente através da disponibilização de furos de água, factores de produção e sementes. O objetivo é transformar estes jovens em modelos que, por sua vez, poderão formar outros, num esforço de multiplicação de competências, para construir uma agricultura moderna, competitiva e orientada para a autossuficiência alimentar.

Fonte: lefaso.net/