Intervista esclusiva a Heza Botto: attore, narratore, cittadino Un attore dai mille volti e l'arte dell'impegno

Heza Botto è l'incarnazione di una nuova generazione di attori per i quali la diversità non è una parola chiave, ma una realtà. Con rara eleganza, Heza Botto si è affermato come una delle voci emergenti della recitazione contemporanea. Tra le sue molteplici eredità culturali e il suo desiderio di raccontare storie universali, ha forgiato un singolare percorso di carriera in cui ogni ruolo diventa un'esplorazione.

Incontra l'uomo che rivela l'inaspettato in ogni ruolo.

Attore franco-camerunense residente a Parigi, Heza Botto interpreta ruoli cosmopoliti e impegnati che riflettono la sua filmografia (in particolare Les Passagers de la Nuit (2022) e Reine Mère (2024)). Ha anche lanciato un cortometraggio più personale, "Are We Cool with This", finanziato da Ulule e girato nel settembre 2025 a Parigi. Il progetto riflette il suo passaggio alla scrittura/regia e il suo impegno a raccontare nuove storie sulla condizione umana in un contesto urbano.
Jombelek: Con "Are We Cool with This", esplori temi afrocentrici e allo stesso tempo europei attraverso un'esperienza locale parigina.
Heza B.: I tempi in cuitutti nascevano, vivevano e morivano nel raggio di cento chilometri sono ormai lontani. In tutti i continenti, le campagne vengono spopolate dalle città. Questa è una prima forma di migrazione e una ridefinizione dell'identità delle persone coinvolte. In secondo luogo, sia che si tratti di paesi del Nord verso quelli del Sud o viceversa, le persone sono sempre più mobili a livello internazionale. Per coloro che non hanno la necessità o l'opportunità di viaggiare, lo smartphone li collega al resto del pianeta. Ovunque ci troviamo, il nostro mondo mentale è influenzato da ciò che accade dall'altra parte del globo. Il locale e il globale sono intrecciati per molti dei nostri contemporanei. Spero che questa storia sia rilevante per la maggior parte di loro.
Jombelek: In che modo i vostri mondi interagiscono nel modo in cui scrivete e girate questa storia?
Heza B.: Sono franco-camerunese ma, nel complesso, ho vissuto più tempo in Europa che in qualsiasi altro continente. Credo che questo si rifletta nel modo in cui osservo il mondo e ne scrivo. Ma l'aver trascorso la mia infanzia in Africa centrale mi dà un punto di vista diverso da quello di un europeo "nativo". Inoltre, mi nutro di altre aree geografiche in cui ho vissuto e che porterò sempre con me. Questo mi spinge a cercare costantemente la sfumatura, il contrappunto, una zona in cui i punti di vista variano e si esprimono senza schiacciarsi a vicenda. "Agree to disagree", come dicono gli anglosassoni.
Jombelek: L'Europa si considera spesso un crocevia culturale. Secondo lei, cosa perde uniformando le sue narrazioni e cosa potrebbe guadagnare permettendosi più contraddizioni narrative?
Heza B.: L'Europa è di fatto un crocevia culturale. A volte volontariamente, a volte con la forza. Non sono sicuro di essere d'accordo con l'espressione "uniformità delle narrazioni". Penso che l'Europa sia soprattutto le persone che la abitano. Qualunque sia la loro origine. Che siano impiegati, artisti, studenti, nativi, esuli o espatriati, ognuno porta la propria storia in questo luogo e la condivide con gli altri. Sta a chi riceve queste storie farne ciò che vuole: riprodurle fedelmente, trasformarle, dimenticarle. Finché le persone si muoveranno (contro ogni previsione e restrizione delle frontiere), le storie - nel senso di trascrizioni di esperienze personali - saranno in movimento. Per avere un'uniformità, dovrebbe esserci una stagnazione. Fortunatamente, non siamo ancora a quel punto.

Jombelek: Come attore della diaspora, come si fa a trasformare questa identità plurale - spesso data per scontata - in una forza narrativa, senza trasformarla in una giustificazione artificiale?
Heza B.: Non ponendomi troppo questa domanda. Vivere bene nel mio personalissimo paio di scarpe da ginnastica plurali è il miglior scudo contro l'artificio. E il modo migliore per resistere alle ingiunzioni che premono da una parte o dall'altra.
Jombelek: Cosa spera di far passare - o cambiare - nell'immaginario collettivo con questo film? Che tipo di futuro o di chiave di lettura propone?
Heza B.: Vorrei sollevare dei dubbi. Cambiare le opinioni e le mentalità è un progetto enorme, troppo grande per il mio modesto io. Sarei felice se il pubblico lasciasse il teatro con una nuova finestra mentale aperta. L'importante non è tanto imporre ciò che ritengo giusto. Piuttosto l'idea che un punto di vista diverso dal mio o dal vostro, un'esperienza diversa del mondo, meriti la nostra attenzione e la nostra comprensione. Anche se alla fine non si arriva a un cambiamento di convinzioni.
Jombelek: L'uso di Ulule e del finanziamento partecipativo coinvolge una comunità globale. Che tipo di dialogo vuole creare con i collaboratori, soprattutto al di fuori della Francia?
Heza B.: Sto cercando di celebrare la diversità dei collaboratori. Il sostegno che abbiamo ricevuto finora dimostra che il tema risuona al di là della comunità afrodiscendente e francofona. Questo mi commuove e mi incoraggia nel mio approccio. Per quanto riguarda nello specifico la diaspora afro, essa non è linguisticamente uniforme. Oltre alle lingue locali, i discendenti dell'Africa centrale parlano francese, quelli dell'Africa settentrionale parlano inglese o portoghese, nel Corno d'Africa e nella fascia saheliana parlano arabo, tra le altre lingue. Parlare insieme significa usare la lingua franca del nostro tempo, l'inglese. Sto facendo del mio meglio per farlo, sottotitolando gli interventi della campagna di crowdfunding.
Rhokia e Nelson parlano inglese tra loro. Lei è una "francese di seconda generazione", come si suol dire. Lui è un africano di lingua inglese che ha fatto dell'Europa la sua casa. Si è tentati di pensare che abbiano un'affinità naturale. Tuttavia, nulla fa pensare che provengano dalla stessa area culturale. Come chiunque incontri un'altra persona, devono trovare un modo per mettere in dialogo le loro esperienze. L'Anglais li colloca sul terreno neutro di tutti gli scambi globali di oggi. Spero che questo aiuti gli spettatori a fare propria la storia, ovunque si trovino nel mondo.
Jombelek: Pensa che questa storia, anche se ambientata a Parigi, possa risuonare diversamente da una prospettiva africana? Cosa spera di evocare per il pubblico di quel continente?
Heza B.: La sceneggiatura è ambientata in un contesto diasporico, non puramente africano. Ma come ho detto prima, gli strumenti digitali hanno ridotto le distanze nella nostra mente. Quindi penso che uno spettatore di Dakar o di Kinshasa sarà in grado di immedesimarsi nella situazione. Penso che ci sia un collegamento da fare - e da gestire con cura - tra la fluidità delle identità diasporiche e l'ibridazione derivante dalla colonizzazione, anche se le due cose sono molto diverse. Tuttavia, è possibile che la battuta finale del film sconvolga una parte del pubblico più di un'altra, a seconda che viva a nord o a sud del Mediterraneo. Non mi dilungo su questo punto.

Jombelek: Le nostre vite digitali ci avvicinano e ci chiudono allo stesso tempo. Che cosa ha da dire la promiscuità dei social network sui nostri tempi?
Heza B.: Da quando i telefoni cellulari sono stati dotati di Internet, sono sempre stato attento a lasciare questo oggetto al suo posto: in fondo alla tasca o alla borsa, per quanto possibile. Preferisco osservare il mondo direttamente e parlare con tutti i tipi di persone. Naturalmente, sono felice di avere questa piccola finestra pixelata attraverso la quale posso vedere istantanee del mondo a cui altrimenti non avrei accesso. Ma diffido molto degli algoritmi e dei pregiudizi di conferma. Uccidono la curiosità, l'apertura verso gli altri e la possibilità di scorgere nuove sfaccettature di noi stessi. E ciò che è ancora peggio è che questi pregiudizi si traducono in una crescente polarizzazione dei punti di vista nella vita reale. In un pianeta che non ha altra scelta se non quella di condividere una logica di interdipendenza, questo è un vero peccato. Persino controintuitivo.
Jombelek: Nel suo approccio, come distingue l'inclusione dalla superficialità (narrazione "a minestra")? Mantiene intatta la singolarità in una narrazione più globale?
Heza B.: Penso che questa sia una domanda per lo spettatore piuttosto che per l'autore. Spero che la sentenza sia clemente.
Jombelek: Quando si trasferisce da Yaoundé a Parigi, ha talvolta la sensazione che il suo accento o il linguaggio del corpo diventino un personaggio comico prima ancora di aprire bocca?
Heza B. : La plasticità della mente è una cosa affascinante. Mi diverte sempre il modo in cui il mio accento o il linguaggio del corpo mutano a seconda del luogo e delle persone, senza che io me ne renda conto subito. Se c'è una comicità, non è del tutto scelta, ma è tutt'altro che subita. Sono piccole complessità con cui convivo in tutta tranquillità. Siamo tornati all'idea di essere a nostro agio nei nostri panni plurali.
Jombelek: In una società in cui l'intimità è sovraesposta, quale tipo di storia potrebbe ancora sorprenderci o commuoverci senza eccedere nello svelamento?
Heza B.: Quello che mi piace della narrazione è che ci sono tanti modi di raccontare storie quante sono le sensibilità. Le storie che si rivelano senza vergogna hanno il vantaggio di darci uno sguardo onesto sui pensieri del personaggio o dell'autore. Questo ci dà la possibilità di capire meglio ciò che non fa parte della nostra esperienza intima.

Per esempio, l'esposizione delle intimità post-meetoo ha commosso il mondo, e me con esso. Non mi oppongo all'esposizione dell'intimità, purché serva a qualcosa. Censurare o censurare noi stessi non aiuta la comprensione reciproca. Il sensazionalismo senza sostanza e i gesti gratuiti, invece, sono inutili.
Jombelek: Cosa succederebbe se domani le intelligenze artificiali scrivessero la maggior parte delle sceneggiature?
Heza B.:I nostri sensi ci permettono di sperimentare il mondo e di vibrare nella nostra carne. La scienza ha ancora molto lavoro da fare prima di poter svelare questo mistero e permettere all'intelligenza artificiale di farlo proprio. Se la maggior parte delle sceneggiature fosse scritta dall'IA, ci sarebbe un impoverimento, una maggiore standardizzazione della creazione allo stato attuale delle cose. Questa è la mia intuizione (il mio incantesimo?) da non esperto in materia. Allo stesso tempo, vedo che l'IA può facilitare il lavoro dei designer. In effetti, mi sento come se dovessi scegliere tra la pillola blu e la pillola rossa nel film "Matrix": sono indeciso tra il comfort di Matrix e la coraggiosa libertà del mondo reale.
Jombelek: Come vede il suo percorso professionale nei prossimi cinque anni?

Heza B.: Voglio continuare a recitare. In fiction audiovisiva o in performance dal vivo, nel maggior numero di territori possibile. Sto anche continuando a sviluppare progetti di fiction che nel frattempo potrebbero vedere la luce. Al momento, non credo che ciò sarebbe possibile senza il contributo vitale della mia attività di attrice.

Jombelek: Lei ha recitato soprattutto in storie europee. Questo progetto le dà finalmente l'opportunità di scrivere in una narrazione condivisa, magari più africana? Ha intenzione di girare o co-produrre in Africa?

Heza B.: Partecipare allo sviluppo dell'industria culturale del continente in cui sono nato, rimanendo fedele ai miei valori, sarebbe un grande risultato. Tuttavia, non ho un piano preciso. Prendo ogni passo come viene. Una cosa è certa: ho ancora molto da imparare su come si fanno i film, sia in Europa che in Africa. La strada sarà lunga. Ma è più importante della destinazione, dicono.

Jombelek: Come sarebbe un festival globale delle narrazioni invisibili e quali storie vorresti ascoltare per prime?
Heza B. : A mente fredda, vedo schermi giganti installati ai quattro angoli del globo, con proiezioni simultanee in tutto il mondo. Mi piacerebbe vedere storie che scuotano le nostre certezze. Storie che creino empatia con ciò che ci spaventa o che preferiamo ignorare. Sono deliberatamente vago quando si parla di temi. Ce ne sono così tanti che meritano di essere esplorati...
Jombelek: Se la diaspora dovesse inventare un nuovo mito di fondazione, chi sarebbero il suo eroe e il suo nemico simbolico?
Heza B.: Non credo molto nella nozione di mito. Ne sono persino sospettoso. Lo vedo un po' come il culto del vitello d'oro, per quella parte di lettori che ha una vaga nozione della Bibbia. Preferisco di gran lunga la realtà al mito. La realtà di tutti noi che cerchiamo di trovare un significato alla nostra presenza su questa palla blu che ruota intorno al Sole. La realtà di un equilibrio tra le aspirazioni individuali e la necessità di giocare collettivamente. La realtà inconfutabile di un mondo in cui diverse diaspore convivono e si mescolano. Non vedo questo come un rischio di standardizzazione. Piuttosto, la trasformazione creativa che caratterizza tutti gli esseri viventi.
Jombelek: Cosa succede a una storia quando passa da una lingua all'altra? È una perdita, un arricchimento o una mutazione creativa?
Heza B.: Non sono un conservatore. La vita è cambiamento, movimento. Le storie raramente sono immutabili. Quindi siamo filosofici e positivi: optiamo per la mutazione creativa.
Jombelek: Quale messaggio lungimirante vorrebbe inviare al pubblico - a Parigi, Douala, Berlino o altrove - attraverso "Are We Cool with This"? Quale immagine o ricordo vorrebbe che portassero con sé?
Heza B.: Ancora una volta, non cerco di convincere. Sono più interessato ad aprire una discussione. In questo caso, sui temi dell'identità nera, della mascolinità e della libertà dai dogmi. Se, alla fine della proiezione, qualcuno dirà: "Non ho visto cose del genere, ma sì, in fondo, perché no? ", avrò più che raggiunto il mio obiettivo. Se volete partecipare al progetto di sviluppo di Heza, non esitate a contribuire attraverso il link qui sotto:
https://fr.ulule.com/are-we-cool-with-this/

Intervista di Johanne-Eli Ernest Ngo Mbelek, detto Jombelek
Parigi 14 settembre 2025
Contatto: Jombelek@gmail.com