"Это иголка в стоге сена, но оно того стоит".

Аурора Гальтье, биолог из Института Макса Планка в Лейпциге, знает, что ее команда может вернуться домой с пустыми руками после этих особенных раскопок в пещере Складина, но ставки высоки. "В одной из пещер Испании, в Атапуэрке, мы нашли человеческую ДНК, датируемую 300 000 лет назад. Здесь, в Анденне, мы можем проникнуть еще дальше в прошлое".

Как на месте преступления

Экипированные в комбинезоны, перчатки и стерильные маски, как на месте преступления, немецкие исследователи осматривают пещеру, держа в руках небольшой скребок, и аккуратно опускают несколько граммов осадка в пробирки.

"В каждом образце мы найдем миллионы различных нитей ДНК всех видов живых существ: бактерий, растений, животных и, возможно, людей. Наша задача - выделить из этого генетического супа те последовательности, которые могут принадлежать человеку или другим млекопитающим".

Что делает пещеру Складина такой интересной для палеогенетиков (специалистов по доисторической ДНК), так это то, что она позволяет им вернуться на 400 000 лет назад. Слои осадочных пород, а значит, и эпохи, четко идентифицируются. Следуя указаниям археологов, исследователи из Института Макса Планка взяли в общей сложности около 400 образцов, чтобы охватить все периоды.

За сорок лет раскопок в пещере было найдено три ископаемых неандертальца от трех разных людей, - объясняет Кевин Ди Модика, археолог, отвечающий за раскопки в Складине: зуб, датируемый примерно 45 000 лет назад, другой, чуть более древний зуб, возрастом около 50 000 лет, и челюстная кость возрастом 120 000 лет. Но в более древних слоях пока не обнаружено никаких ископаемых следов, таких как кости или орудия труда, и мы надеемся найти следы ДНК, которые свидетельствовали бы о прохождении неандертальцев через наши регионы в более ранний период".

Генетические раскопки продолжались два дня. Однако результаты лабораторных анализов ожидаются только через несколько месяцев или даже лет.

Источник: www.rtbf.be