Bénin/Numérique et participation citoyenne : grâce à Communes+, la démocratie locale retrouve un nouveau souffle à Cotonou, Abomey-Calavi et Akpro-Missérété

Sur financement de l’Union européenne au Bénin, la Fondation Le Municipal a initié et mis en œuvre le Projet Communes+ qui apporte des réponses précises aux défis de participation citoyenne au Bénin en général et dans trois communes en particulier. Lancé à la Salle de Conférence du Ministère de la Décentralisation et de la Gouvernance Locale à Cotonou, le 26 juillet 2019, par le Ministre Alassane SEIDOU en personne, DigInfos revient sur cette solution numérique innovante, facilement accessible et capable de régler de façon révolutionnaire, en un seul investissement les quatre (4) problèmes qui minent la gouvernance locale. Communes+ vient d’être présélectionné pour le Prix "Bonne Pratique en Participation Citoyenne" 2022 de l’Observatoire Internationale de la Démocratie Participative (OIDP).

L’accès des citoyens aux informations sur la gestion communale devant améliorer la participation citoyenne ; les feedbacks des citoyens et leur contribution dans les prises de décision, la gestion des affaires de la commune et la formulation des politiques publiques communales ; les échanges interactifs entre l’administration communale et les citoyens, la mise en discussion des préoccupations de la commune avec la contribution des populations, la possibilité accordées aux citoyens de suivre en direct les sessions du Conseil communal ou municipal, la possibilité pour le Maire de faire des séances de reddition de comptes en ligne afin de permettre aux citoyens, à tout moment d’accéder aux documents ou aux images de la reddition de comptes ; la diffusion des bonnes pratiques : voici de manière précise quatre (4) problèmes auxquels le projet Communes+ a tenté d’apporter des solutions innovantes. En effet, cette initiative de la Fondation Le Municipal contribue à relever le défi actuel pour le Bénin d’aboutir à une décentralisation participative, qui permet de mobiliser l’ensemble des acteurs autour du maire et du conseil communal. Selon Franck Kinninvo, Directeur Exécutif de la Fondation Le Municipal, « Communes+ est la mise en place et la pérennisation d’une plateforme digitale de démocratie et de reddition des comptes dans les communes de Cotonou, Abomey-Calavi et Akpro-Missérété ». A l’en croire, la mise en œuvre de la décentralisation a pour finalité de promouvoir une démocratie locale favorisant la bonne gouvernance dans les collectivités locales, seul gage d’un développement durable à la base. C’est d’ailleurs l’esprit du Code de l’Administration Territoriale du Bénin, qui dispose en son article 24 : “La commune est la collectivité territoriale décentralisée en République du Bénin. Elle constitue le cadre institutionnel pour l'exercice de la démocratie à la base et le lieu privilégié de la participation des citoyens à la gestion des affaires publiques locales” poursuit-il. Franck Kinninvo évoque aussi le bilan (qui, pour lui, est sans appel) dressé par les acteurs de la décentralisation au forum Bilan des 12 ans de décentralisation tenu les 06 et 07 octobre 2015 au Palais des congrès de Cotonou : « La démocratie locale est en marche mais stérile, car uniquement prévue dans les textes et absente de la vie quotidienne des citoyens ». « Dans un contexte pareil, la nécessité de promouvoir la démocratie locale à travers le numérique devient une nécessité impérieuse. Sans citoyens engagés, il n’y a pas de décentralisation viable ! » conclut l’Expert en Décentralisation et en gouvernance locale.

Innovation, inclusion, communication, articulation avec les acteurs et évaluation

En termes d’innovation, ce projet qui a duré deux ans (mars 2019 - mars 2021) a permis de faire préfigurer avec les acteurs et de concevoir une plateforme (site internet et application) par des jeunes développeurs béninois qui ont acquis cette expertise. Sur le plan de l’inclusion sociale, le projet a veillé à ce que les femmes et les jeunes, les personnes âgées et celles vivant avec un handicap soient mobilisées. Lors des rencontres, un nombre de femmes est exigé. Mais globalement, le site internet et l’application permettent aux personnes de toute catégorie, notamment les personnes âgées et celles ayant un handicap à participer virtuellement à la vie des communes. « Nous avons fortement communiqué sur les deux outils, à chaque étape du projet et périodiquement. Depuis la fin, nous lançons des sensibilisations pour que les citoyens visitent les sites et téléchargent l’application.

Un projet à fort impact…

La méthode de mise en œuvre choisie est basée sur une démarche participative. Les outils sont réalisés de façon inclusive. Tous les acteurs concernés ont été invités à exprimer leurs attentes, dès la préfiguration, sous le leadership du ministère en charge de la décentralisation qui a abrité la séance  d’échange et de validation des options. Ainsi, les producteurs et diffuseurs de l’information communale (élus locaux, administration communale, point focal du projet) ont été formés sur le travail à faire ainsi que les responsabilités à assumer. Aussi, les Organisations de la Société Civile et quelques personnalités des communes ciblées ont été formées à l’animation des outils en qualité de citoyens. Enfin, le grand public a été associé au projet à travers une campagne de vulgarisation qui a montré tout l’intérêt qu’il aura à s’approprier ces outils et les utiliser dans le cadre de la participation citoyenne et de la bonne gouvernance. Par ailleurs, du matériel a été mis à la disposition de certains acteurs leur facilitant la production des informations et leur diffusion sur les outils. Communes+ n’a pas occulté la pérennisation des outils à travers un Plan de Communication et de marketing permettant de mobiliser le public et les annonceurs. La qualité des informations, leur utilité aux citoyens et leur diversité ont servi d’approches stratégiques pour la durabilité du projet par la conception d’une plateforme simple mais efficace et accessible à tous.

…avec des résultats retentissants

Le Projet a permis d’améliorer la démocratie et la bonne gouvernance dans les communes ciblées en facilitant l’accès des citoyens aux informations pour une participation et une interaction entre autorités communales et population à travers un site  et une application. « Grâce au projet, les élus, l’administration locale et les citoyens collaborent et interagissent. La plateforme permet également aux citoyens de suivre de près les élus communaux et l’administration locale » souligne Franck Kinninvo qui insiste « le projet a permis aux administrations communales à rendre publiques les informations prévues par la loi pour être mises à la disposition des citoyens sur le site internet et l’application ».

L’impact du projet est que les informations sur la gestion des trois communes sont disponibles en ligne, à la portée de tous les citoyens qui les consultent. Trois (03) résultats ont été retenus afin de permettre d’atteindre l’ensemble des objectifs du Projet.

Premièrement le site internet et l’application Communes+. sont configurés, réalisés et validés par les acteurs. Ces données sont disponibles et vérifiables sur site internet : www.communesplus.com. L’application communes+ : sur Android : https://play.google.com/store/apps/details?id=com.communesplus.commuesplus et sur iPhone et iPad : https://apps.apple.com/app/communes-plus/id1559620411

Deuxièmement, les administrations locales et les OSC sont formés sur l’utilisation et la mise à jour de l’application et du site internet. En effet, une fois le site le site internet et l’application en ligne, l’équipe du Projet et les Consultants ont travaillé avec les Maires, les Points Focaux, les SG Mairie et les Chargés de communication pour les former et leur configurer un accès pour la gestion des outils : 15 personnes formées à Akpro-Missérété, 22 personnes à Cotonou et  12 personnes à Abomey-Calavi. Troisièmement, la plateforme et l’application sont lancées et promeuvent durablement la participation citoyenne, la démocratie et la bonne gouvernance. ‘‘www.communesplus.com’’ c’est un site internet et une application téléchargeable sur Play Store et App Store qui, dans sa phase pilote, renseigne sur tous les volets de la gestion des communes de Cotonou, Abomey Calavi et Akpro-Missérété.

Les résultats du Projet ont permis de voir, en quelques jours de vulgarisation, l’engouement des acteurs communaux qui ont téléchargé plus de mille fois en une semaine l’application et visiter plus de 20 mille fois le site internet, surtout la page de la ville de Cotonou. Pour la première fois dans l’histoire de la décentralisation au Bénin, les documents les plus indisponibles comme les comptes administratifs, les budgets communaux, les Plans de Travail annuel, les marchés passés et l’agenda du maire sont disponibles en ligne et accessibles à tous les citoyens.

Rappelons que le Projet de mise en place et de pérennisation d’une plateforme digitale de démocratie et de reddition des comptes dans les communes de Cotonou, Abomey-Calavi et Akpro-Missérété est une initiative de la Fondation Le Municipal, et de l’Association Nationale des Communes du Bénin. Il est financé par le programme Renforcement et Participation de la Société Civile (RePaSOC) sur le 11ème Fonds Européen de Développement.

David KABA