Questa visita segue quella del sindaco di Atapkamé, Yawa Kouigan, nel 2022. "Sono passati più di 20 anni dall'ultima visita di una delegazione di rappresentanti eletti ad Atapkamé, e questa è la prima volta che lo fanno. Atapkamé, e questa è stata la prima volta che un sindaco ha visitato Cové", sottolinea Rose-Marie Nieto. I legami con Atapkamé si sono indeboliti dal 2019, quando l'associazione di gemellaggio locale, Adjan, è stata messa in naftalina e dopo le ultime elezioni comunali. Il gemellaggio più recente con Cové si è rivelato più regolare nel tempo.

"L'obiettivo era quello di scoprire cosa stava realmente accadendo".

"L'obiettivo di queste visite era quello di farsi un'idea della realtà", aggiunge il vicesindaco. La città sovvenziona l'Anjca con una media di 30.000 euro all'anno, anche se la sovvenzione è stata ridotta a 10.000 euro dopo la Covid e la riduzione dei legami con la città togolese. Dal 2012, Anjca ha comunque investito più di 500.000 euro in scuole e infrastrutture, come l'accesso all'acqua potabile, di cui la metà proviene da sovvenzioni di Niort e una parte dalla città gemella.

L'associazione riferisce che la posta in gioco a livello locale è molto alta, soprattutto in termini di istruzione. C'è un alto tasso di natalità, circa 4 figli per donna", spiega il vicepresidente. Non muoiono di fame, ma sono molto svantaggiati, e i bambini lavorano e partecipano alla vita quotidiana", aggiunge Mauricette Nicolle. Si prevede di contribuire al finanziamento dei libri di testo e dell'arredamento scolastico (tavoli e panche).

Sviluppare l'imprenditorialità

C'è anche lo sviluppo delle infrastrutture. Ad Atakpamé, un punto d'acqua potabile, già realizzato con l'aiuto dell'Anjca, deve essere riparato. A Cové, c'è un progetto per elettrificare una scuola e un college, con l'aiuto dell'associazione Electriciens sans frontières. È previsto anche lo sviluppo della biblioteca creata dall'Anjca. In occasione della Giornata internazionale della pulizia, si sta valutando anche l'acquisto di pattumiere per le scuole volontarie.

Ma è l'imprenditoria la vera novità nello sviluppo delle relazioni. Il comune di Atapkamé vuole "beneficiare dell'esperienza di Niort", spiega Rose-Marie Nieto.