Benín/Participación digital y ciudadana: gracias a Communes+, la democracia local cobra vida en Cotonú, Abomey-Calavi y Akpro-Missérété

Con la financiación de la Unión Europea en Benín, la Fundación Municipal ha iniciado y ejecutado el Proyecto Communes+, que da respuestas concretas a los retos de la participación ciudadana en Benín en general y en tres municipios en particular. Lanzado en la Sala de Conferencias del Ministerio de Descentralización y Gobernanza Local en Cotonú, el 26 de julio de 2019, por el Ministro Alassane SEIDOU en persona, DigInfos echa la vista atrás a esta solución digital innovadora, fácilmente accesible y capaz de resolver de forma revolucionaria, en una sola inversión, los cuatro (4) problemas que socavan la gobernanza local. Communes+ acaba de ser preseleccionada para el Premio a las "Buenas Prácticas en Participación Ciudadana" de 2022 por el Observatorio Internacional de la Democracia Participativa (OIDP).

El acceso de los ciudadanos a la información sobre la gestión comunal debe mejorar la participación ciudadana; la retroalimentación y la contribución de los ciudadanos a la toma de decisiones, la gestión de los asuntos comunales y la formulación de políticas públicas comunales; los intercambios interactivos entre la administración comunal y los ciudadanos, la discusión de los preLos intercambios interactivos entre la administración municipal y los ciudadanos, la discusión de las preocupaciones de la comuna con la contribución de las poblaciones, la posibilidad concedida a los ciudadanos de seguir en directo las sesiones del Consejo comunal o municipal, la posibilidad para el Alcalde de realizar sesiones de rendición de cuentas en línea para permitir a los ciudadanos, en cualquier momento, acceder a los documentos o a las imágenes de la rendición de cuentas; la difusión de las buenas prácticas: Estos son precisamente cuatro (4) problemas a los que el proyecto Communes+ ha intentado dar soluciones innovadoras. De hecho, esta iniciativa de la Fundación Municipal contribuye al reto actual de Benín de lograr una descentralización participativa, que permita la movilización de todos los actores en torno al alcalde y al consejo comunal. Según Franck Kinninvo, Director Ejecutivo de la Fundación Municipal, "Communes+ es la creación y perpetuación de una plataforma digital para la democracia y la rendición de cuentas en los municipios de Cotonú, Abomey-Calavi y Akpro-Missérété. Según él, laaplicación de la descentralización tiene por objeto promover la democracia local favoreciendo la buena gobernanza en las comunidades locales, única garantía de desarrollo sostenible en la base. Este es el espíritu del Código de Administración Territorial de Benín, que establece en su artículo 24: "El municipio es la autoridad territorial descentralizada en la República de Benín. Es el marco institucional para el ejercicio de la democracia en la base y el lugar privilegiado para la participación ciudadana en la gestión de los asuntos públicos locales", continuó. Franck Kinninvo también evocó el balance (que para él es incuestionable) elaborado por los actores de la descentralización en el foro sobre el balance de 12 años de descentralización celebrado los días 6 y 7 de octubre de 2015 en el Palacio de Congresos de Cotonú: "La democracia local está en marcha pero es estéril, porque sólo está prevista en los textos y está ausente de la vida cotidiana de los ciudadanos". "En este contexto, la necesidad de promover la democracia local a través de la tecnología digital se convierte en una necesidad imperiosa. Sin ciudadanos comprometidos, no hay descentralización viable", concluye el experto en descentralización y gobernanza local.

Innovación, inclusión, comunicación, articulación con las partes interesadas y evaluación

En términos de innovación, este proyecto de dos años (marzo de 2019 - marzo de 2021) ha permitido a los jóvenes desarrolladores benineses que han adquirido esta experiencia diseñar una plataforma (sitio web y aplicación) con los interesados. En cuanto a la inclusión social, el proyecto garantizó la movilización de las mujeres y los jóvenes, las personas mayores y los discapacitados. En las reuniones, se requieren varias mujeres. Pero en general, el sitio web y la aplicación permiten a personas de todas las categorías, incluidas las personas mayores y las discapacitadas, participar virtualmente en la vida de los municipios. "Nos hemos comunicado fuertemente en ambas herramientas, en cada etapa del proyecto y periódicamente. Desde el final del proyecto, hemos lanzado campañas de sensibilización para que los ciudadanos visiten los sitios y descarguen la aplicación.

Un proyecto de gran impacto...

El método de aplicación elegido se basa en un enfoque participativo. Las herramientas se producen de forma inclusiva. Todos los actores implicados fueron invitados a expresar sus expectativas, desde la fase de prefiguración, bajo la dirección del ministerio encargado de la descentralización, que acogió el intercambio y la validación de las opciones. Así, los productores y difusores de la información comunal (cargos electos locales, administración comunal, punto focal del proyecto) recibieron formación sobre el trabajo a realizar y las responsabilidades a asumir. Asimismo, las organizaciones de la sociedad civil y algunas personalidades de las comunas seleccionadas recibieron formación sobre la animación de las herramientas como ciudadanos. Por último, se asoció al público en general con el proyecto a través de una campaña de divulgación que mostró el interés que tendrán en apropiarse de estas herramientas y utilizarlas en el marco de la participación ciudadana y la buena gobernanza. Además, se puso a disposición de algunos agentes un equipo para facilitar la producción de información y su difusión sobre las herramientas. Communes+ no ha descuidado la sostenibilidad de las herramientas mediante un Plan de Comunicación y Marketing para movilizar al público y a los anunciantes. La calidad de la información, su utilidad para los ciudadanos y su diversidad han servido como planteamientos estratégicos para la sostenibilidad del proyecto mediante el diseño de una plataforma sencilla pero eficaz y accesible para todos.

...con resultados rotundos

El proyecto ha mejorado la democracia y la buena gobernanza en los municipios seleccionados facilitando el acceso de los ciudadanos a la información para la participación y la interacción entre las autoridades comunales y la población a través de un sitio web y una aplicación. "A través del proyecto, los cargos electos, la administración local y los ciudadanos colaboran e interactúan. La plataforma también permite a los ciudadanos seguir de cerca a los representantes electos locales y a la administración local", subraya Franck Kinninvo, quien insiste en que "el proyecto ha permitido a los gobiernos locales hacer pública la información que la ley exige que se ponga a disposición de los ciudadanos en la página web y en la aplicación".

El impacto del proyecto es que la información sobre la gestión de los tres municipios está disponible en línea, al alcance de todos los ciudadanos que la consulten. Se han seleccionado tres (03) resultados para alcanzar todos los objetivos del proyecto.

En primer lugar, los actores configuran, implementan y validan el sitio web y la aplicación Communes+. Estos datos están disponibles y se pueden verificar en el sitio web: www.communesplus.com. La aplicación communes+: en Android: https://play.google.com/store/apps/details?id=com.communesplus.commuesplus y en iPhone y iPad: https://apps.apple.com/app/communes-plus/id1559620411

En segundo lugar, las administraciones locales y las OSC reciben formación sobre cómo utilizar y actualizar la aplicación y el sitio web. De hecho, una vez que el sitio web y la aplicación estuvieron en línea, el equipo del proyecto y los consultores trabajaron con los alcaldes, los puntos focales, los secretarios generales de los ayuntamientos y los responsables de comunicación para formarlos y establecer el acceso para la gestión de las herramientas: 15 personas formadas en Akpro-Missérété, 22 en Cotonou y 12 en Abomey-Calavi. En tercer lugar, la plataforma y la aplicación se ponen en marcha y promueven de forma sostenible la participación ciudadana, la democracia y la buena gobernanza.www.communesplus.com'' es una página web y una aplicación que se puede descargar en Play Store y App Store y que, en su fase piloto, ofrece información sobre todos los aspectos de la gestión de los municipios de Cotonú, Abomey Calavi y Akpro-Missérété.

Los resultados del proyecto han permitido constatar, en pocos días de divulgación, el entusiasmo de los agentes comunitarios que han descargado la aplicación más de mil veces en una semana y han visitado el sitio web más de 20 mil veces, especialmente la página de la ciudad de Cotonú. Por primera vez en la historia de la descentralización en Benín, los documentos más inaccesibles, como las cuentas administrativas, los presupuestos municipales, los planes de trabajo anuales, los contratos adjudicados y la agenda del alcalde, están disponibles en línea y son accesibles para todos los ciudadanos.

El proyecto de creación y mantenimiento de una plataforma digital para la democracia y la rendición de cuentas en los municipios de Cotonú, Abomey-Calavi y Akpro-Missérété es una iniciativa de la Fundación Municipal y la Asociación Nacional de Municipios de Benín. Está financiado por el programa de Fortalecimiento y Participación de la Sociedad Civil (RePaSOC) del 11º Fondo Europeo de Desarrollo.

David KABA