Convertir a los jóvenes en socios, y no en meros beneficiarios. Fue la secretaria general administrativa (SGA) de la AN, Christel-Fourrier Donkpégan, quien inauguró los debates en nombre del presidente de la institución. Según él, la juventud beninesa ha superado la condición de «futura generación» para convertirse ya en «una fuerza viva de la nación». Basándose en la ventaja demográfica que representa el país, señaló que las expectativas de los jóvenes —ya sea en materia de dignidad, acceso a una educación de calidad, empleo digno o participación en la vida ciudadana— son compartidas a lo largo y ancho del territorio, desde Cotonú hasta Natitingou, pasando por Parakou, Porto-Novo y las zonas rurales. Para él, «el Benín de 2060 será el resultado directo de las orientaciones actuales de la sociedad, gestionado y dirigido por la juventud de hoy». Una constatación que, por otra parte, le ha llevado a pedir a la administración pública que trate a los jóvenes como socios responsables, en lugar de como meros destinatarios de los programas.

Por su parte, el presidente del comité organizador, Ruben Abikou, ha convertido la fecha límite de 2060 en una realidad inmediata: «2060 no es una fecha lejana, forma parte de nuestra propia vida. ¿Qué hacemos hoy para que el Benín de 2060 sea realmente el que queremos? » Además, amplió esta reflexión dirigiéndose directamente al público: «¿Qué hacemos hoy para que la juventud de 2060 no se enfrente a las mismas dificultades, a las mismas renuncias y a las mismas limitaciones que las que conocemos hoy? » Aprovechó así la ocasión para agradecer la implicación del profesor Joseph Fifamin Djogbénou como patrocinador, el apoyo técnico y financiero de Unicef, así como la contribución del Ministerio de Pequeñas y Medianas Empresas y de Promoción del Empleo (PME/PE), del Ayuntamiento de Cotonú y del resto de socios que han hecho posible la celebración de esta jornada.

Por su parte, Ousmane Niang, en nombre de UNICEF Benín, insistió en la necesidad de involucrar realmente a los jóvenes en la definición de las políticas que les afectan, recordando que «el desarrollo sostenible no puede llevarse a cabo para los jóvenes sin los jóvenes». Una participación que, en su opinión, debe ser efectiva y no meramente simbólica.

Por su parte, el presidente del PJB, Guerschom Agbowakounou, enumeró los puntos fuertes en los que Benín puede apoyarse: su posición geopolítica, sus recursos naturales, la transición digital en curso y su capital humano joven. No obstante, quiso matizar este optimismo: sin excelencia, integridad y sentido del bien común cultivados desde hoy mismo, esta juventud podría convertirse en un lastre en lugar de en un motor para el desarrollo del país.

Primer día: dos mesas redondas para alimentar la reflexión

La primera jornada continuó a continuación con dos mesas redondas que brindaron a los participantes la oportunidad de ir más allá de los discursos para explorar soluciones concretas.

Moderada por el periodista William Klikan, la primera mesa redonda se centró en el papel y la contribución de la juventud en la construcción del Benín del mañana, en el marco de la Visión 2060 Alafia. Participaron en ella el diputado Orden Alladatin, presidente de la Comisión de Leyes; el director de Políticas de Desarrollo, Cyriaque Edon; y el especialista en finanzas públicas, Mohamed Aboubakari. Sus intervenciones permitieron a los jóvenes presentes comprender mejor los mecanismos institucionales y presupuestarios que podrían poner en marcha para ejercer una mayor influencia en las decisiones públicas.

La segunda mesa redonda, moderada por el sociólogo y antropólogo Fabrice Fifonsi, abordó las cuestiones relacionadas con la educación, el empleo y el espíritu empresarial ante los retos del futuro mercado laboral. En ella participaron Achille Ayowa, director general de la Agencia Nacional de Empleo; Kolade Okoudjou, jefe de gabinete del ministro responsable de las pymes y microempresas; y el doctor Gildas Nonnou, subdirector de la Escuela Nacional de Administración. Gracias a sus aportaciones, los participantes pudieron adquirir un mejor conocimiento de los mecanismos de inserción laboral disponibles, los sectores con mayor potencial y los pasos prácticos para lanzarse al mundo del emprendimiento.

Segundo día: el turno de los talentos y los proyectos de los jóvenes

Por su parte, esta última jornada adoptó un cariz decididamente más práctico, con la puesta de relieve de numerosos talentos y proyectos impulsados por jóvenes benineses.

La primera mesa redonda de la jornada, moderada por Grâce Amouzoun, presidenta de la Comisión de Asuntos Sociales y Género del PJB, contó con la participación de Driss Bengeloune, director del Laboratorio de Innovación de MTN Benín, y Consolas Hodonou, científica de datos y embajadora de Women in AI & Data Academy, en torno al tema «Innovación, inteligencia artificial y emprendimiento digital: ¿qué oportunidades ofrecen a la juventud beninesa?». En el centro de los debates se situó una pregunta sencilla pero fundamental: ¿cómo transformar, en la práctica, estas oportunidades tecnológicas en herramientas de inserción para los jóvenes? Además, una presentación de la plataforma de Unicef precedió a la de los proyectos impulsados por jóvenes emprendedores, a quienes se invitó a exponer sus iniciativas ante el público y ante un jurado encargado de evaluarlas.

La segunda mesa redonda, moderada por Maésarath Raoufou, embajadora de JMS África-Benín y Joven Líder de Benín, versó sobre «Cultura, ciudadanía y compromiso: ¿cómo convertir a la juventud en un agente de la difusión cultural y del desarrollo nacional?». Intervinieron Fabroni Bill Yoclounon, escritor y especialista en la digitalización de las lenguas africanas; Godline Agbidinoukoun, jurista y activista; así como Dieudonné Fanou, responsable de comunicación y planificador cultural del Centro Cultural Chino de Benín.

Al término del concurso que siguió a estos debates, seis equipos de jóvenes con proyectos propios se enfrentaron ante el jurado. Tres de ellos convencieron por la solidez de sus argumentos y fueron galardonados: el equipo Yonwa obtuvo el primer puesto, por delante de Innovations Online y Oasix.

Además, la ceremonia de clausura brindó a los organizadores la oportunidad de hacer un primer balance de estas dos jornadas.

Al tomar la palabra, el presidente del Pjb, Guerschom Agbowakounou, agradeció a todos los socios técnicos y financieros, entre los que destacan Unicef Benín y la AN, por su apoyo en la organización de este evento. En particular, se refirió a los orígenes del proyecto, recordando que un primer intento de organización, el año anterior, tuvo que abandonarse por falta de tiempo y de preparación, tan solo unas semanas después de la instalación del Parlamento de los Jóvenes en el hemiciclo. Parafraseando deliberadamente la famosa frase de John F. Kennedy, invitó a los asistentes a preguntarse no qué puede hacer el país por ellos, sino qué pueden hacer ellos por su país. Según él, el compromiso demostrado por los participantes durante estos dos días, a pesar de sus obligaciones personales y profesionales, ilustra la capacidad de la juventud beninesa para impulsar ella misma el cambio. Además, se ha marcado como objetivo, para la próxima edición, una movilización aún más amplia de los jóvenes de todas las regiones del país.

El secretario general adjunto de la AN, por su parte, felicitó a los miembros del PJB y a todos los jóvenes participantes por la calidad de sus reflexiones sobre Benín de aquí a 2060. En respuesta a un debate recurrente entre los participantes sobre la conveniencia de quedarse en el país o marcharse al extranjero para triunfar, quiso matizar los términos de la cuestión: lo esencial, según él, no es elegir entre marcharse o quedarse, sino garantizar a cada uno la libertad de esa elección, ya que la diáspora beninesa contribuye al desarrollo nacional en la misma medida que los benineses que se han quedado en el país. Concluyó invitando a los jóvenes presentes a apostar por el trabajo, la organización y el compromiso diario como claves del éxito.

Al término de estas dos jornadas, el PJB no solo ha ofrecido una tribuna a la juventud beninesa: ha marcado un hito concreto en la voluntad de afianzar de forma duradera a esta última en el corazón del proyecto nacional para 2060. Entre las mesas redondas institucionales del primer día y la convocatoria de proyectos concretos del segundo, el evento ha permitido así combinar la reflexión de fondo con la puesta en valor de las iniciativas sobre el terreno. Ahora queda por ver cómo los impulsores de los proyectos premiados, las recomendaciones de los distintos paneles y los compromisos asumidos en el foro se traducirán, a largo plazo, en acciones concretas al servicio del Benín de 2060.